Come arrivare a La Maddalena: Olbia, Palau, il traghetto e le gite in barca nell'arcipelago
Al largo della punta nord-orientale della Sardegna, una manciata di isole di granito emerge da alcune delle acque più limpide del Mediterraneo. L’arcipelago di La Maddalena è insieme un parco nazionale, una comunità isolana che vive e lavora qui tutto l’anno e una delle grandi mete italiane per chi va per mare. Arrivarci è facile — basta una breve traversata in traghetto dalla costa sarda — ma capire come si collegano le isole, da dove partono le barche e cosa comportano le regole del parco per chi lo visita ti aiuterà a sfruttare al meglio il tuo tempo.
Questa guida copre il viaggio da Olbia a Palau, i traghetti per La Maddalena, gli spostamenti sull’isola principale e fino a Caprera, i porti da cui partono le gite in barca e le tutele che condizionano ogni visita.
L’arcipelago in breve
- L’arcipelago conta più di 60 isole e isolotti.
- Il parco comprende 5.100 ha di terra e 15.046 ha di mare lungo 180 km di costa. Circa il 78% del parco è mare, e fa parte del Santuario per i mammiferi marini.
- Il parco nazionale è stato istituito con la Legge n. 10 del 4 gennaio 1994, e il suo ente gestore con decreto del Presidente della Repubblica del 17 maggio 1996.
- Le isole più grandi e conosciute sono La Maddalena, Caprera, Budelli, Santo Stefano e Spargi, mete molto amate delle gite in barca da Baja Sardinia, Palau e Santa Teresa Gallura.
La Maddalena, l’isola principale, è quella dove si trovano la cittadina e l’approdo del traghetto da Palau. Caprera è collegata a lei da un ponte-diga; per le isole minori serve una barca.
Come arrivare a Palau
In aereo
I traghetti collegano La Maddalena a Palau, a 40 km da Olbia; l’aeroporto di Olbia dista poco più di 40 km da Palau. Olbia è la porta d’accesso naturale, e il tragitto in auto verso nord fino a Palau è breve.
Palau
Palau è la piccola cittadina portuale che guarda La Maddalena al di là di uno stretto braccio di mare. Dal suo porto partono i traghetti per l’arcipelago e molte delle gite in barca intorno alle isole. Se arrivi in anticipo per una gita o per il traghetto, il lungomare del porto è un bel posto per aspettare, e ti regala un primo sguardo, oltre l’acqua, sulle isole che stai per esplorare. In estate lasciati il tempo di trovare parcheggio, perché il paese si riempie di visitatori diretti alle barche.
Il traghetto da Palau a La Maddalena
Ogni quanto parte
La traversata è breve e le corse sono frequenti. Nell’orario Delcomar valido dal 1° giugno, i traghetti partono da Palau dalle 06:30 alle 20:00, all’incirca ogni mezz’ora, e le corse notturne proseguono fino alle 04:30. Anche di notte ci sono traghetti tra Palau e La Maddalena, quindi non sei costretto a rientrare presto.
Consigli per il traghetto
- Controlla l’orario aggiornato; le frequenze cambiano con la stagione.
- Arriva con un po’ di anticipo in estate, quando pedoni e veicoli fanno la fila per le corse più richieste.
- Goditi il panorama: la breve traversata offre un primo sguardo sulle isole di granito.
L’arrivo a La Maddalena
I traghetti attraccano ai margini del centro. La sede principale del parco, in Via Giulio Cesare 7, è a circa 200 metri dall’approdo dei traghetti, una prima tappa utile per informarsi sul parco.
La cittadina di La Maddalena
La Maddalena conta 10.449 abitanti (2026), e il centro è a soli 2 km dalla costa nord-orientale della Sardegna. È una vera città, non solo una località di villeggiatura, con una lunga storia legata alla marina. Il cuore della vita cittadina è Piazza Umberto I, collegata al porto da Via Garibaldi, fiancheggiata da negozi, ristoranti e bar. La nostra guida a La Maddalena e Caprera spiega cosa vedere.
Come muoversi tra le isole
La Maddalena e Caprera
La Maddalena si trova a 2 km dalla costa sarda ed è collegata a Caprera da un ponte-diga. Per questo Caprera, con la casa di Garibaldi e alcune delle cale più belle dell’arcipelago, si raggiunge facilmente su strada dal centro.
Con un mezzo tuo
Avere un’auto, uno scooter o una bicicletta sulle isole ti permette di esplorare cale e punti panoramici con i tuoi tempi. Per un luogo in particolare è indispensabile: il Memoriale Giuseppe Garibaldi, nel forte Arbuticci costruito alla fine del XIX secolo, racconta la sua vita in tredici sezioni in circa 60 minuti; si trova a circa quattro chilometri dal Compendio ed è raggiungibile solo in auto, in moto o in bicicletta.
Le spiagge dell’isola di La Maddalena
Tra le spiagge dell’isola ci sono Bassa Trinità e Spalmatore, facili da raggiungere dal centro per un bagno tra un’escursione e l’altra.
Le isole che si raggiungono in barca
La maggior parte delle spiagge famose dell’arcipelago — a Spargi, Budelli, Razzoli e Santa Maria — si raggiunge solo via mare. Spargi, la terza isola dell’arcipelago per estensione, è raggiungibile solo via mare; sul lato est si trovano Cala Corsara, Cala Granara e Cala Ciaccaro. Chi non ha una barca propria si unisce a una gita di un giorno.
Da dove partono le gite in barca
Le gite in barca partono da diversi porti della costa sarda e dalla stessa La Maddalena:
- Palau e La Maddalena: le basi principali per le barche giornaliere, i catamarani, le uscite in barca a vela e i gommoni.
- Cannigione, più a sud lungo la costa, per le motonavi più grandi.
- Baja Sardinia e Santa Teresa Gallura, anch’essi punti di partenza molto frequentati.
Le gite principali
Gita in barca di un giorno intero da Palau. Una barca giornaliera da Palau o La Maddalena verso spiagge come Cala Corsara e Santa Maria, l’acqua cristallina di Cala Coticcio e una sosta nel centro di La Maddalena. Circa 7 ore.
Minicrociera di un giorno da Cannigione. Una motonave a tre ponti da Cannigione con un bagno a Cala dell’Amore, 1,5 ore alle piscine naturali di Porto della Madonna e tempo libero nel centro di La Maddalena. Circa 8 ore.
Tour in catamarano con pranzo. Un catamarano da Palau con soste per il bagno in tre isole, il racconto del capitano, uno sguardo alla Spiaggia Rosa e pranzo con vino. Circa 7 ore.
Tour in barca a vela tra le isole con pranzo. Una barca a vela da La Maddalena o Palau verso Spargi, Budelli e le piscine naturali di Budelli, con bagni, snorkeling, pranzo e bevande. Circa 6,5 ore.
Tour in gommone di quattro ore. Un gommone veloce da Palau o La Maddalena intorno alle isole minori del parco marino, con bagni nell’acqua cristallina. Circa 4 ore.
La pagina dei tour le elenca tutte con i prezzi aggiornati, e la nostra guida a gite in barca e spiagge le mette a confronto.
Come scegliere la gita in barca
Le gite sono più diverse di quanto facciano pensare i loro nomi simili. Qualche domanda aiuta a restringere la scelta.
- Quanto tempo hai? Il tour in gommone di 4 ore sta in mezza giornata; le barche per la giornata intera, il catamarano e le uscite in barca a vela richiedono da 6,5 a 8 ore.
- Vuoi il pranzo incluso? Il catamarano include pranzo con vino, e il tour in barca a vela include pranzo e bevande.
- Quali isole ti interessano di più? Per Spargi e Budelli, il tour in barca a vela; per le piscine naturali di Porto della Madonna, la minicrociera da Cannigione, con 1,5 ore di sosta; per uno sguardo alla Spiaggia Rosa, il catamarano.
- Dove alloggi? Le gite partono da Palau, La Maddalena e Cannigione, quindi scegline una vicina alla tua base.
- Vuoi del tempo in città? La barca giornaliera da Palau e la minicrociera da Cannigione includono entrambe una sosta nel centro di La Maddalena.
Le regole del parco che riguardano i visitatori
Barche e permessi
Il parco gestisce con attenzione le sue acque. Dall’estate del 1999 il parco fa pagare un ticket ai diportisti privati, alle barche passeggeri, ai diving center e ai subacquei. Se noleggi una barca, per navigare, ormeggiare, ancorare o sostare entro 300 m dalla costa serve un permesso del parco; kayak, pedalò e tavole da windsurf sono esenti. Con una gita organizzata, se ne occupa l’operatore.
Zone vietate
Nelle zone di protezione integrale a mare sono vietati navigazione, ancoraggio, balneazione e pesca; la Spiaggia Rosa ne è un esempio. La spiaggia si trova nella zona di protezione integrale del parco, e dal 1994 sono vietati accesso, transito, sosta e balneazione; si può ammirare solo dal mare.
Le cale di Caprera visitabili solo con guida
Due delle cale più belle si possono visitare a piedi solo con una guida. Cala Coticcio e Cala Brigantina, a Caprera, si trovano in zone ad alta protezione e sono raggiungibili a piedi solo con una guida ambientale escursionistica abilitata. Ogni visitatore paga inoltre al parco un contributo ambientale di 3,00 € (esenti i bambini fino a 12 anni), separato dal compenso della guida e non rimborsabile se l’escursione viene annullata.
Un po’ di storia all’arrivo
La posizione di La Maddalena ha sempre contato più delle sue dimensioni.
- I nomi. I Romani chiamavano l’isola Ilva, Fussa e Bucina; prese il nome di Santa Maria Magdalena nel XVI secolo.
- Nasce la città. Nel 1767 i sabaudo-piemontesi occuparono l’isola, e da allora crebbe la città attuale.
- Napoleone. Nel 1793 una spedizione francese di cui faceva parte Napoleone Bonaparte tentò senza successo di conquistare l’isola; fu la sua prima esperienza di combattimento.
- Nelson. Durante le guerre napoleoniche, Nelson usò l’arcipelago come base per la sua flotta.
- La marina. La Regia Marina vi stabilì una base nel 1887, e da allora la marina ha plasmato la città.
- Un prigioniero famoso. Nel 1943 Mussolini fu tenuto brevemente prigioniero a Villa Webber, dal 7 al 27 agosto.
- Garibaldi. A Caprera, Garibaldi visse al Compendio dal 1856 al 1882.
La natura che vedrai
Il parco protegge un mondo naturale ricchissimo, in gran parte visibile dal traghetto e dalle barche.
- Piante: le isole sono coperte di macchia mediterranea: mirto, ginepro, corbezzolo, lentisco, elicriso, erica, ginestra e cisto.
- Animali: nel parco vivono più di 110 specie di vertebrati terrestri e circa 500 specie marine, tra cui la cernia bruna, rigorosamente protetta.
- Uccelli: tra gli uccelli marini ci sono la berta maggiore, il gabbiano corso, il gabbiano reale, l’uccello delle tempeste e il marangone dal ciuffo.
- Le capre di Caprera: Caprera ospita una popolazione di capre selvatiche di origine sconosciuta, geneticamente distinte dalle capre sarde.
Quando andare
- L’estate è la stagione classica per le gite in barca, con il mare più calmo e l’acqua più calda. È anche il periodo più affollato, quindi prenota in anticipo le gite e i musei garibaldini.
- La tarda primavera e l’inizio dell’autunno sono più tranquilli, con più spazio sulle spiagge; controlla quali gite in barca sono attive nelle tue date.
- Fuori stagione i traghetti continuano a viaggiare, la città torna ai suoi ritmi e le camminate a Caprera danno il meglio. Controlla gli orari dei musei: dal 26 ottobre 2026 il Memoriale apre solo la mattina, 8:30–13:45, ultimo ingresso 13:00.
- Feste: la festa della santa patrona è il 22 luglio, uno dei giorni più affollati in città.
Il budget per la visita
- Il traghetto da Palau è l’unica spesa inevitabile per raggiungere l’isola.
- Le gite in barca vanno dal tour in gommone di 4 ore alle giornate intere con pranzo incluso.
- I musei garibaldini: il biglietto per il Compendio costa 8,00 € (ridotto 2,00 €); il biglietto cumulativo con il Memoriale costa 13,00 €.
- Cala Coticcio: il compenso della guida più un contributo ambientale di 3,00 € al parco.
Dove dormire
La scelta è tra alloggiare sull’isola, nel centro di La Maddalena, e alloggiare sulla costa sarda, a Palau o più in là. Il centro ti mette vicino ai ristoranti, al ponte-diga per Caprera e alle barche che partono da La Maddalena; Palau rende facile abbinare l’arcipelago al resto della costa gallurese e prendere le gite che partono dal lato della Sardegna.
Itinerari di esempio
Una gita di un giorno da Olbia
- Mattina: in auto o con un transfer fino a Palau, poi una gita in barca di un giorno intero dal porto.
- Giornata: soste per il bagno a Spargi e nelle altre isole, e uno sguardo alla Spiaggia Rosa dal mare.
- Pomeriggio: tempo nel centro di La Maddalena con le gite che lo prevedono.
- Sera: rientro a Palau e a Olbia.
Due o tre giorni a La Maddalena
- Primo giorno: traghetto da Palau, sistemazione in centro e un bagno pomeridiano a Bassa Trinità o allo Spalmatore.
- Secondo giorno: una gita in barca di un giorno intero o un tour in barca a vela tra le isole più esterne.
- Terzo giorno: oltre il ponte-diga fino a Caprera per la casa di Garibaldi e il Memoriale, e un’escursione guidata a Cala Coticcio.
Consigli pratici
- Prenota le gite in barca in anticipo a luglio e agosto, quando le migliori si riempiono.
- Prendi un traghetto di buon’ora se vai a Caprera per la giornata.
- Porta contanti e carte; dovrai pagare traghetto, gite e contributi al parco.
- Metti in borsa costume, protezione solare e acqua per ogni giornata in barca.
- Rispetta le zone protette: la Spiaggia Rosa si vede solo dal mare.
- Prenota i musei garibaldini in anticipo: per i musei garibaldini la prenotazione è vivamente consigliata.
Con i bambini
L’arcipelago è molto adatto alle famiglie: traversate brevi in traghetto, punti tranquilli per fare il bagno e barche che si fermano sulle spiagge. Per le gite in barca, verifica che l’operatore abbia giubbotti di salvataggio per bambini, e per i più piccoli scegli uscite più brevi, come il tour in gommone di 4 ore. Per l’escursione guidata a Cala Coticcio, i bambini fino a 12 anni sono esenti dal contributo al parco di 3,00 €.
Accessibilità
La breve traversata in traghetto da Palau è di solito la parte più semplice del viaggio; chiedi all’equipaggio se hai bisogno di aiuto per salire a bordo. Sull’isola, il centro intorno al porto è raccolto. Le gite in barca variano: sui catamarani più grandi e sulle motonavi si sale più facilmente che sulle barche a vela e sui gommoni, e le soste per il bagno di solito significano scendere in mare da una scaletta, quindi chiedi all’operatore prima di prenotare. Le escursioni guidate a Cala Coticcio e Cala Brigantina si svolgono su sentieri accidentati.
Domande frequenti
Come si arriva a La Maddalena?
Arriva a Olbia in aereo o in nave, prosegui per poco più di 40 km verso nord fino a Palau e prendi il traghetto per La Maddalena. In estate i traghetti partono all’incirca ogni mezz’ora dalle 06:30 alle 20:00, e ci sono anche corse notturne.
Quanto dista La Maddalena da Olbia?
Palau, il porto dei traghetti per La Maddalena, è a 40 km da Olbia, e l’aeroporto di Olbia dista poco più di 40 km da Palau.
Si può arrivare in auto a Caprera?
Sì. Caprera è collegata a La Maddalena da un ponte-diga.
Si può visitare la Spiaggia Rosa?
Solo dal mare. Dal 1994 sulla spiaggia sono vietati accesso, transito, sosta e balneazione; le barche possono passare lentamente fino alle boe, a circa 70 m dalla riva.
Serve un permesso per visitare il parco?
Non se viaggi come passeggero di un traghetto o di una gita in barca: al ticket del parco pensano gli operatori. I diportisti hanno bisogno di un permesso del parco per navigare, ormeggiare o ancorare entro 300 m dalla costa.